En 2011, Les frères Ronan et Erwan Bouroullec remportent un concours lancé par le château de Versailles pour concevoir une œuvre destinée à mettre en valeur et éclairer l’escalier Gabriel.
Ils imaginent le « Chandelier Gabriel », un lustre de cordes monumental composé de 800 blocs de cristal Swarowski illuminés par des LED.
Le « Chandelier Gabriel » est la première pièce contemporaine à pénétrer dans le château de Versailles de manière permanente.
Haut de 12 mètres et pesant plus de 500kg, il est formé de trois cordes de cristal et illumine l’escalier d’une manière douce et enveloppante. Pour assurer la flexibilité de ces cordes de cristal, les designers ont assemblé chaque bloc avec des joints en plastiques qui font office de vertèbres. Le lustre est formé de trois cordes, chacune constituée de centaines de blocs de cristal illuminés par des LEDs qui diffusent une lumière douce et enveloppante.
Sur ce projet, Ronan & Erwan Bouroullec précisent :
« Nous devions produire une pièce ayant un certain caractère mais qui, à la différence des quelques initiatives en art contemporain ayant eu lieu auparavant, n’est pas une pièce temporaire, ni une œuvre d’art, ni une exposition. Il s’agit d’un projet de design, d’un lustre, d’un objet pensé pour éclairer cet escalier Gabriel. […]
Nous avons pensé qu’en fin de compte il ne fallait peut-être pas donner une forme dessinée à ce luminaire, mais plutôt essayer de faire en sorte que naturellement cette forme trouve son tracé par la gravité. C’est ainsi que s’est développée cette idée de lacets de cristal suspendus depuis quatre points au plafond et dessinant des boucles qui se subdivisent en arborescences organiques. Cette forme est venue comme quelque chose de presque naturel en fin de compte. »
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